Propuesta de investigación: formulario

La logística de la investigación individual en un colegio no es una tarea sencilla. La complejidad aumenta a medida que crece el número de asignaturas científicas que se ofrecen y, sobre todo, el número de estudiantes que participan.

Cuando comienzo la introducción a este componente, entrego a los estudiantes un inventario de los reactivos y equipos realmente disponibles. No es el inventario completo del departamento: no incluyo sustancias peligrosas y reservo algunos materiales para el programa experimental regular. Este paso es clave, porque el estimado que hacen los estudiantes sobre lo que necesitarán me permite organizar el trabajo junto con mis colegas de las otras ciencias. También ayuda a detectar desde el principio pedidos poco realistas, como querer usar todos los sensores de pH del colegio al mismo tiempo, cuando además se comparten con Biología.

El pedido sobre el tema de investigación busca que los estudiantes se “pongan el sombrero” de ese contenido. Por ejemplo, si el trabajo es de calorimetría, deben pensar y argumentar desde ese marco, sin mezclarlo con cinética u otros temas. Esto evita que aparezcan explicaciones que no están basadas en el procesamiento de datos, especialmente en la sección de conclusión (C1).

La Evaluación Interna no es una investigación tan extensa como la Monografía, pero sin un mínimo de indagación previa es muy difícil que los estudiantes detecten problemas reales en su diseño. En mi práctica, realizan pequeñas investigaciones en la mayoría de las actividades de laboratorio, por lo que este enfoque no les resulta una sorpresa. Cuando comparten sus referencias conmigo, puedo revisar tanto su validez como el nivel de profundidad con el que han explorado el tema. En una sesión reciente, por ejemplo, estudiantes de distintas regiones usaron como única fuente un artículo de una revista poco conocida con un método incorrecto, lo que tuvo un impacto claro en sus resultados y en su evaluación.

Planteo la pregunta de investigación de una forma similar a como se hace en estudios de posgrado: no es algo fijo desde el primer momento, sino que puede y debe reformularse a medida que se profundiza en el tema y se comprenden mejor las variables involucradas.

Aunque las expectativas del Programa del Diploma sobre muestreo son básicas, existen y es importante no ignorarlas. Un estudio sobre antiácidos basado en una sola pastilla, por ejemplo, es demasiado limitado para sostener conclusiones. Además, aspectos como el almacenamiento de las muestras pueden convertirse en factores de confusión si no se tienen en cuenta desde el principio.

Los estudiantes suelen tener poca experiencia para hacer estimaciones realistas del tiempo, pero este requisito les ayuda a empezar a pensarlo como un recurso clave. Si alguien quiere investigar biocombustibles y además debe sintetizarlos, el tiempo necesario tanto para un ensayo piloto como para la toma de datos finales puede ser muy grande. Esto lo dialogo de forma individual con cada estudiante, porque cuanto más se alarga el proceso, menos datos se recogen y menos oportunidades hay de repetir ensayos que salgan mal. Gestionar el tiempo, en ese sentido, es una parte central de sus destrezas de autogestión.

Por último, mis estudiantes se encargan de la limpieza del material que utilizan (con limpiezas más profundas realizadas periódicamente por el técnico) y también de la gestión de los residuos. Este último punto es especialmente útil para detectar el uso de sustancias potencialmente alergénicas y para organizar la asignación de los puestos de trabajo de forma segura y responsable.